李强闻言，暗中戒备，表面仍就从容，笑答：“此是森林中朋友所借，人家的马，如何能卖？”

壮汉冷笑道：“朋友，真人面前不说假话。你昨夜暗入桃源庄，劫走三人，连同前几次入庄所骑，不就是这匹未钉马蹄的白马么？不过，今日把鬃毛剪去，大家都是眼亮的人，何必支吾，说什假话呢？实不相瞒，我们早就闻你大名，知你是个英雄好汉，庄主更是爱才，虽知你们新村的人记恨前仇，不易化解，但他见你那等本领胆大，十分佩服，因此不肯经官动府，更不肯命人去往新村指名擒你。屡次均想等你入庄，把人拦住，互相对面，说明心意，以后各不相犯，由他送上许多银子和你们必需之物，把以前仇恨一笔勾销，只和你结为好友，以上宾之礼相待，帮他教练庄丁。不料朋友多心，马又太快，行动飘忽，往来莫测，我弟兄几个也还未到，耽搁下来。昨夜见你所留飞刀纸帖，既把庄主当成仇敌，只有本领杀了他，也不足奇；但我弟兄在江湖上也有一点名姓，素无仇怨过节，这等行为，未免伤众，使人面子难堪，没有江湖朋友义气。

“如今有两条道由你挑，一是化敌为友，请到庄内，和庄主见上一面，一成朋友，以前过节固可从此勾销。我弟兄好歹只隔一夜便将你请到，不是原有那班耍花枪的饭桶，闹了多次，任凭阁下来去自如，连人毛未见到一根，以后在外，如何混法？说不得只好和你拼一死活了。哪怕话不投机，你再走呢。我们已有交待，决不搁阻；一是把你这匹马借我们交一回差事，至多明日也必送还。真要敬酒不吃吃罚酒，那也无法。我弟兄虽不一定是你对手，看在吃了人家，拿了人家，我马天龙怎么也要和你比划比划，你看如何？”

话未说完，李强见那狗党摇头晃脑，唾沫横飞，满脸狞笑，得意洋洋，一手按着镖囊，大有引满待发之势。偷觑身后，竟不止一人，单看到的已有三个，相隔约有十来丈远近，正朝自己交头接耳，低声议论。内有一人，已将刀拔在手内。再看前面崖脚一株大树后面，也有人影微闪，料知群贼因听狗官亲之言，生了疑心，四出查探。面前这人不曾会过，必是新来能手之一，身后三人，倒有两个见过，内中一个，正是唐信，知其曾随狗子多年，凶狡横暴，无恶不作，常往镇上作威作福，一般商客和左近山村中赶集的土民畏之如虎，单他一人，就霸占了五个民女，早想为土人除此一害，因其胆小诡诈，只是一张嘴，狗子又极信任，自知无能，遇事后退，老是规避取巧，不敢上前，没有走单的时候，无法下手。现被看破，如非把这几人全都除去，必有祸事。但是孤身一人，手中又无兵器，怎顾得到？尤其爱马大白已被看上，照此前后受敌，沟中地厌，如何能够全胜？

李强想了想，把手一挥，意慾令马先逃，如见形势不妙，或是空拳赤手不能一网打尽，仗着近来越发力大身轻，攀援上下，如履平地，冷不防援着崖藤，纵上崖顶，一面用山石朝下乱打，一面假败诱敌，好在腿快，必能赶到前面，先往羊洞，取上一些飞刀再将敌人引人森林除去。如再不行，就凭这些飞刀手箭，无论贼党跑出多远，也可将其除去。只要不被逃走，便可无虑。森林又是众口相传的死域，全数失踪，正应传言，无人看见自己，也许不致引起狗子疑心。手才一挥，大白本是看出对面来了敌人，不由怒发，正在低声吼啸发威，一见主人发令，把头一昂，怒视壮汉，尚不肯走，李强恐为敌人暗器所伤，忙用平日暗号把马鬃扯了一下，扬手刚长啸得一声，大白知道此是主人对敌以前的信号，照例非走不可，立时一声怒嘶，掉头往回路飞驰而去。

壮汉见李强单手叉腰，一手扶住马颈，注目静听，声色不动，虽是空手，依然英威凛凛，一点也不发慌；猛想起此人几次大闹桃源庄，神出鬼没，无人能当，明是一个劲敌。自己在江湖上多年，照着往日经验，越是这样神气的人越不好惹，如何倚仗人多加以轻视？休说吃亏，便被逃走，也是丢人。意慾用镖打马，好歹得到一样，回去好作表功见证。又见大自生得高大神骏，通体白毛如霜，银光闪闪，顾盼之间，威猛异常，这等千里龙驹从未见过，不由起了贪心，暗忖：“这厮多大本领也是一人，两头都有自己的人把住，手中又无兵器，怕他作什？这马实在可爱，不如冷不妨一涌齐上，将人马冲开，先把此马夺下，然后擒人，人马全得，固是绝妙；至不济，马也到手。”

心中寻思，再朝那马一看，竟是缰辔全无，只有一张兽皮拦腰系紧，口里发话，心中寻思；没有辔头，如何擒它？又见那马怒目相视，连声低啸，不住发威，方觉马性猛烈，外人未必能制。