“逃走了，或者已全部被制住了。”

向福吸着冷气说。

“那是不可能的。”

绝秀才说。

“但眼前的事实，又是何故？”

“我不知道，大哥。也许他们不敢入店，正在等候机会发动呢。”

他们在等，等得个个心焦。三更过去了，十字街钟楼传来了起四更的更鼓声。

对面宁宣的房舍毫无动静，阁楼窗口早已看不见灯光，死一般的静。

“怕死鬼！都逃走了。”

向福咬牙切齿地说。

绝秀才的信念也开始动摇，困惑地说：“怪事，明明看到咱们的人在屋顶现身，怎么毫无声响发出，那是不可能的。”

绝秀才深思良久，迟疑地说：“老天爷，难道……难道……”

“都逃走了。”

向福恨恨地说。

“这……似乎不可能，黑煞手与淮扬四猛兽也许溜之大吉，他们各收了一百两银子定钱，看风色不对，溜之大吉极有可能。但咱们的那些老弟兄，是可以绝对信任的，他们为何不发动？”

古禄困惑地说。

向福哼了一声，接口道：“世间没有绝对可以信任的人，老弟兄不见得靠得住。假使他们在天黑之前，受到可怕人物的胁迫，不逃走才是怪事。”

绝秀才突然说：“不久前阁楼上有琴声传出，是不是有点邪门？”

向福接口道：“是啊！宁宣那群人，从未听说有人玩琴。琴声传自阁楼，阁楼住着熊东主，过去从未听到琴声，今晚突然传出，内中定然有古怪。”

“是啊！快派人去踩探踩探。”

绝秀才说。

“对，派人去看看。”

向福说。

后面二进院突然传来一声惊叫，半夜里显得极为动魄惊心。向福刚要派人外出踩探，闻声大惊道：“有人入侵……”

话未完，扭头飞奔。其他的人不待招呼，各抓兵刃向内抢。

两条黑影解决了在瓦面戒备的两个打手，刚纵落院子，向福到了，一声沉叱，刀发“力劈华山”，向第一个黑影劈去。

“铮！”

双刀相接，爆出无数火星，黑影的单刀向外荡，空门大开。实力相去悬殊，向福占了绝对上风。

向福揉身切入，单刀疾闪。

第二名黑影恰好抢到，“铮”一声脆响，护手钩间不容发地架住了向福的刀，低叫：“快撤！”

第一个黑影抬回老命，怎敢逗留？飞上了院墙，溜之大吉。第二名黑影也收钩暴退，跃上客厢的瓦面，轻功奇佳，向福竟然未能追上。

黑影刚向前跃，突然身形一闪，大叫一声，踉跄飞遁，腿下有些不便。向福也上了瓦面，狂怒地穷追。可是，黑影十分机警，不再走瓦面，跳入邻店的院子，三两闪便消失在暗影中。

客厢后面的院子跳上一个黑影，是杜弘，叫道：“穷寇莫追，黑夜中危险。”

向福知道追之不及，止步急问：“杜兄，看清是什么人？”

杜弘摇头苦笑道：“没看清楚，在下以为是贵店的警哨呢，所以只射腿部，想看是不是贵店的人。同时，在下刚披衣外出，从下面发暗器，相距太远力道不够，未能将人留下，抱歉。”

向福收了刀，慎然地说：“杜兄，他们既然能派人前来，可知咱们失败了，而且失败得很惨。他们能在不知不觉中，一举解决咱们二十二个绝顶高手，必定请来了极为可怕的魔头。看来，我这鸿泰绸缎庄垮定了。”

杜弘淡淡一笑说：“其实，那些请来的人，艺业修为还算不上绝顶高手，失败并不足怪，怪的是向东主为何不亲自出马？”

“我？我武艺有限得很。”

向福支吾地说。

杜弘呵呵笑道：“刀出风雷发，势如猛虎出押，浸润半甲子刀法，恐亦无此功力。向东主真人不露相，在下走眼了。呵哈！”

他说完即转身回房，留下向福在原地发怔。

一早，对面宁宣一无动静，店门按时而开。虽则宁宣迄今尚未开始进货，各县与本地的机房仍在观望，在鸿泰未被彻底解决之前，没有人敢明目张胆与宁宣交易，前车可鉴，机房的人不得不慎重从事。但宁宣的店门，每天仍然按时而开，店伙们并不因无货可进而泄气。