“我在问宿处。”

柴哲答。

“在何处？”

“还有两天。”

“见鬼！这贼番子是不是在坑我们？”

她不胜温怒地叫。

“不会的，杜姑娘，请放心。”

“两天之内找不到宿处，我不宰了他才怪。”

柴哲自然心中也感到不安，向梭宗僧格问：“索克图牧地你来过吗？”

“两年前来过。”

柴哲心中暗暗叫苦，番人逐水而居，两年时光不算短，谁知道这两年中的变化如何？他急急地问：“牧地会不会废了？”

“大概不会，索克图族人自从找到那块肥沃的牧地以来，已经有四十年之久了，不会放弃的。”

“除了索克图牧地之外，还可找到住处吗？”

“没有了，还得多走八日，方可有食宿处。”

“附近难道没有人居住了？”

梭宗僧格脸色一紧，恐惧地说：“除了索克图牧地之外，通途数百里之内，有不少可建冬窝子的山谷，但谷内藏有鬼怪，千万不可乱闯。所以从明天起，如果走错了路。我们将死无葬身之地，被鬼怪吞噬。”

“你说有鬼怪？”

“是的，多年来，走错路的人，从没有生还过；连迷失的牲口也会平白失踪。”

“谁见过这些鬼怪？”

“我……我曾经见过一次。”

梭宗僧格犹有余悸地说。

“是什么样子的。”

“那是两年前的夏天，我经过索克图牧地，在一处山谷口，看到一个熊一样的怪影，眨眼间便乎空失踪，接着是一块乌云向我罩来，我吓得滚下鞍逃命，回来看坐骑已经死了”。”

“那并不一定是鬼怪，真是鬼怪你会逃得掉？”

柴哲若无其事地说。

柴哲这辈子从来不曾见过鬼怪，所以梭宗僧格说这一带有鬼怪，自然无法使他相信。

梭宗曾格心中大急，分辨道：“你说我撒谎？不，决不，我不会骗人，那是千真万确的事。我不是此地的人，而且我连喇嘛的法术也不怕。我的名称为狮，胆量自不会小，但眼前出现一个巨熊一样的怪物，又突然在眼前消失，化为一朵乌云迎面涌来，怎能不怕？难道我会说谎骗此地的人吗？后来我到了索克图，方听到索克图对人说这一带有鬼怪，没有人敢在这一带放牧或逗留，任由这一带南北两三百里的大好牧地荒芜。数十年来，附近全长满了大树，人牲绝迹，鬼打死人。你不信鬼怪？”

“俗语说：宁可信其有，不可信其无。但在没亲眼得见之前，我却不信。”

谈说间，前面展开了无垠的林海。树林在冰雪的覆盖下，毫无生气，荒芜死寂，果真是人兽绝迹的洪荒空域，令人感到无边的孤寂无情地罩紧了渺小的身心。

风云更紧，两人不再说话，除了风声，便只有马儿的喷雾呼吸声和踏雪声，一步一颠地向前迈进。

端木长风心中烦躁不安，猛地加了一鞭，坐骑向前一蹦，几乎颠蹶。

梭宗僧格扭头大叫道：“汉客，千万不可鞭策马匹。”

端木长风听不懂番语，拉开掩口的毡巾，大声问：“柴哲，他说什么？”

柴哲不假思索地说：“他要少庄主不可鞭策坐骑……”

话未完，端木长风勃然大怒，双腿一夹，坐骑再次跃前，一鞭向梭宗僧格抽去，大骂道：“狗番子！你管起我来了。”

人在这种荒漠死寂的环境中，心情坏并非奇事，唯一的办法是克制自己，修养不够的人最易出事。

四天来，不但得不到片刻温暖，连兽影也绝迹不见，再不早些找到宿处，说不定有人要发狂。

梭宗僧格骤不及防，一鞭抽在头顶，如不是头上的毡巾包得厚，脑袋可能被抽裂，身躯一颠，几乎坠马。

柴哲一惊，勒住马扭头叫：“少庄主请息怒，他是好意，请别误会。”

梭宗僧格只对柴哲驯服，不理采其他的人，无缘无故挨了一马鞭，被打得怒火上冲，莫明其妙地手按刀把，怒目而视，似要发作。