长安市上，今天有一场盛会，是辅国公李府和翼国公秦府的家将们角逐冠军的日子。

由于朝中连连大丧，先是上皇高祖薨于宫中，接着一年后，又是皇后长孙氏薨；今天下诏，禁止娱乐三年，所以把长安市上一切的游乐活动都停止了，这在好嬉好游的长安居人而言，是件很难过的事。

国家礼制不能违，但闻居终日，无所事事，却也难堪，尤其是那些国公子弟们，平时热闹惯了，一旦受了拘束，就更为无聊，闷得发慌之下，就想出这个变相的发泄方法。唐室的天下是打出来的，代隋而起，平定了三十六路反王，一绕江山，全是靠着武臣。

虽然太宗贞观皇帝在天下安定后，崇尚文治，重用文臣以治国，但武臣们依然是朝延中的重枢要臣，昔日有战功的，大都晋封为国公，身居要职，他们的子弟，也就成为长安市上新兴的贵族。

游乐既在禁止之例，大家都转往武事上动脑筋，于是就有了竞技这个花样，起初只是让家将们比比拳，相扑为胜，赌些小采头，后来范围扩大，渐及兵刃，赌注也越来越大，各自争聘高手来助阵，一则为了争胜，二则也是为了争个面子。至于输点钱，他们倒不放在心上。

他们的父兄们因为本身就是武将出身，对子弟人等肯专心武技，勤习武功，自是十分赞成，虽然也知道涉及赌博的事，但总比斗鸡走狗的无聊活动强，甚至于连皇帝也对此颇为赞同，更加长了他们的兴致。

今年是第三年，竞技越办越大，参加的府弟也越来越多，次第角逐淘汰，只剩下最强的两家决赛，这也是竞技的gāocháo，所以大家都来凑热闹，不仅是每家府第的眷属都出来观礼，听说连太宗皇帝都可能微服私临观赏，这就更刺激人心了。

太宗贞观皇帝五十余岁了，早岁驰聘疆场，建下了绝代伟功，深以为傲，现在虽已不抡刀枪了，但是对技击战斗，仍然是十分有兴趣的。

知道皇帝可能会来，大家更起劲了，因为大家都知道皇帝有个毛病——寡人有疾——见不得漂亮的女人，只要他看中了一个女人，不管三七二十一都要弄上手。

许多自认有些姿色的宦家千金，都刻意地打扮自己，虽说在国丧期间，禁止太艳丽的穿着打扮，但是淡妆素衣，仍然是有很多方法可以装扮自己的，一旦若能在这个老风流的心中留下印象，那就是一世的富贵了。

当然，那些显宦门第的眷属不作此想的。她们的身家已经够高了，被皇帝看中，也不可能有更多的好处。再者，她们有很多人已经见过皇帝，以前没有引起皇帝的太多注意，今天也不会有什么例外。皇帝虽然好色，但是眼光很高，宫中已多佳丽，非绝色天香，他不会轻易上眼的，不过她们还是刻意地打扮了来赴会。

不是为了峨眉朝至尊，而是为了这一天，长安市上出色的少年儿郎都来到了，她们希望能挑到一个如意的儿郎，交到一两个知心着意的朋友。

所以这一天小技场中，人山人海，把竞技场围成一个大圆圈，前面是各家大宅第的帐幕，是供那些贵妇们列席观赏的，每家只分配到丈来宽的一小间，帐前插着高竿，树起了各家国公的旗旌，这是贵族的身份的标志。

旗门两边是秦李二府的大帐，这是他们的特权，冠亚军的决斗者可以占有一个较大的范围。

辅国公李靖外征吐谷浑未返，大帐中是由他的世子李存忠主持。翼国公的大帐则是则翼公秦叔宝亲自主持，可见他们对这一战的重视。

战鼓雷动，号角齐鸣，双方竞技的健儿们出列了，竞技的项目开始了，首先是射箭。

两方各出十人，靶设两百步，每人射三支箭，然后计算靶上红心的箭数以为胜负。

那些箭手们各自站在自己的界线上，听见司令的鼓声开始后，各自捧矢控弦，发箭出去！

事先已经检查过，每人的囊中准带三支箭，鼓止箭停，然后由军士们把靶子抬过来验靶。