正打不起主意，遥望东方天边已挂起半轮红影，庙后偏东，一条坡陀起伏通往一片洼地的小路上，走过一个少年和尚，忽想起前日法勤所约的地方正是那边洼地，此人非但诚恳豪爽，并还彼此投缘，自从订约以来，一次都未去过，连夜所遇之事十分可疑，孤身一人，初次来此，细情不知，那偷吃酒食的虽不似有伤人之意，长此下去到底可虑，照那来势，决非其敌，如其是人也还罢了，真要是个怪物，如何应付？影子不见，人就昏迷过去，岂不危险？莫如寻他探询，也好作一准备。主意打定，见少年果是法勤，匆匆洗漱，便赶了去。

当地乃是一片疏林，内有二株枯死的槐树。法勤每日均要前往砍柴放牛，并整理附近新种的两亩瓜田，照例早晚两次，至少有个把时辰耽搁，也有只去一次之时。庙中僧徒习于勤劳，各有专责，这些事均归法勤一人掌管，极少有人同去。地势僻静，中间又隔着一些土堆，不在溪旁高地上眺望，连人头都看不见。法勤极愿和郝济结交，见他寻去，甚是高兴。郝济想帮他砍柴，法勤笑说：“无须。前二日我砍柴甚多，原防万一有事，或是师弟寻来，可以多谈些时。此来本是看那新开出来的瓜田，就便等你，果然相见，再妙没有。我们师兄弟共十四人，各有各事，只中午天热休息，大家聚在一起谈天，或是午睡，做点杂事，各随其便，人都聚在后偏殿内，并不走开。难得你我师长均未回来，正好多谈些时。我们都去那旁树下阴凉之处，我将新长熟的西瓜，取来同吃如何？”

郝济忙说：“无须费事。这两大的西瓜恐还未曾熟呢。”

法勤笑答：“此是琼州山中带来的特种西瓜，又甜又脆，汁水又多。先种了两年，都未种好。今年才经三师伯指教，拌上草灰，提前下种，又新开了两亩瓜田，才得成长。此瓜比土产早熟得多，只是不大。由师父走的前一天起，我们每日都要采它几个回去。今日难得有十几个最好的，瓜田是我一人所开，照例有点主权，本定少时要采回去，先吃两个无妨。我连等了你三天，今日料你多半要来，我还带有小刀，我们边吃边谈吧。”

说完，先将郝济领往西南角一株大柳树下，同坐树桩之上，再往附近沙地瓜田之内取来两个白皮西瓜，切开一看，白瓤红子，其甜如蜜，汁水又多。郝济第一次吃到这样好瓜，连声称赞，并将瓜子留下，准备将来带回家去。一面借着言谈，向法勤探询：“庙后一带这样荒凉，可有什么奇怪人物？”

法勤笑说：“你也快成大人了，我虽不知你的功力深浅，断定必有根底，莫非孤身独居，还胆小么？休看我是佛门弟子，并不信什么神佛鬼怪，便师父出家多年，也与别的和尚不同，所以除却三四位早就出家、中途才拜在师父门下的师兄，余者均未受戒，随时均可还俗。如非师父恩厚，人又大好，师徒情份太深，知他身世苦痛，我们和他亲如父子，谁也不舍离开。如照师父三年前劝告的话，至少也有一半还俗去了。就这样，我们也不愿常做和尚，只为不舍师父，暂时又无处可去而已。大家守在这里自耕自吃，并还可练武功，日子过得也还不差。不瞒师弟说，名为和尚，除每日两次念经而外，余者均和常人差不多。庙中并不禁什荤酒，各随所喜，从不勉强做作，不过每月只得三次牙祭，必须有了盈余，并不使外人知道便了。至于往外面救济穷苦、除暴安良，改了俗装出去更是随便，只不许偷盗而已。这里一向安静，休说没有什么奇怪人物，就有外人对头，不来扰闹是他便宜，否则休想整个回去，这多年来，从无什事发生。你这等说法，难道这三日之内，见到什么可疑形迹么？”

郝济和法勤愈谈愈投机，但觉自己不知底细，对方形迹隐秘，万一把话说错，无法存身，进退两难，有的话还不敢出口，后来看出对方关心诚恳，倾心相见，便将巧遇师父、奉命赴约以及接连三夜所遇怪事说出，只把许氏夫妇所传信号略过，仿佛那是师父所传，并非得自旁人，说得稍微含混，余者多半明言，一点也不隐讳。法勤听完前半，插口笑说：“师弟初来，前天见你晓得信号，只当三位师伯门下，还不知道来历，等我送你回去，正埋怨门口两个乘凉的香伙，便有一人代三师伯带信，说你是他新收记名弟子，也许人已来此，他老人家有事耽搁，还得一两天才能回转，命我们引往庙后安顿，由你住在里面，东西现成，饮食随意，如非我们奉有师命，我早寻你去了。”

说完，再听郝济后半经过，不禁面带惊奇之容，重又细问详情。